Эллиот с детства чувствовал себя чужим в мире живых голосов и взглядов. Каждое обычное общение — рукопожатие, светская беседа — отзывалось в нем смутной, но постоянной тревогой. Компьютер стал его убежищем: здесь царила ясная, предсказуемая логика, а диалог велся на языке чистого кода. Со временем это увлечение переросло в нечто большее. Он обнаружил, что может не просто существовать в цифровом пространстве, но и перемещаться по его скрытым тропам, находить лазейки там, где другие видели лишь стены.
Его исключительные навыки в конце концов привлекли внимание «Аллсейф» — компании, специализирующейся на защите данных. Работа из дома, общение через зашифрованные каналы — это казалось идеальным компромиссом. Эллиот мог применять свои таланты, почти не сталкиваясь с пугающим его миром лицом к лицу.
Но тихая жизнь длилась недолго. Чем глубже он погружался в системы клиентов корпораций, тем чаще натыкался на следы других — тех, кто действовал не для защиты, а для нападения. Сначала это были лишь призрачные сигнатуры в логах, странные аномалии в трафике. Затем пришли прямые предложения. Тенистые группировки, чьи имена мелькали лишь на глухих форумах, начали выходить на связь. Они видели в нем родственную душу — человека по ту сторону обычной социальной игры. Их цель была грандиозной и пугающей: не просто украсть данные, а посеять хаос в фундаменте самых влиятельных экономических империй страны.
Теперь Эллиот застрял на опасном перекрестке. С одной стороны — его законный работодатель, платящий за то, чтобы он укреплял стены. С другой — искушение и давление из теней, сулящие иное признание и призывающие эти самые стены обрушить. Каждая его цифровая победа для одной стороны тут же делала его более ценным — и более уязвимым — для другой. Его убежище, киберпространство, постепенно превращалось в поле боя, где решалась не только его судьба, но и судьбы тех самых структур, от которых он всегда старался держаться подальше.
