В 1959 году в Париже многие из тех, кто работал в журнале Cahiers du Cinema, уже успели снять свои первые полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо получил овации в Каннах за ленту "Четыреста ударов". Однако Жан-Люк Годар, которого окружающие — и особенно он сам — воспринимали как одарённого автора, к тому моменту имел в своём активе лишь несколько коротких метражек. Наконец, Годар почувствовал уверенность в своих силах и обратился к продюсеру Жоржу де Борегару, с которым был в хороших отношениях. Он получил небольшую сумму на съёмки фильма, в основу которого легла обычная газетная заметка о преступлении. На главные роли Годар пригласил своего друга Жан-Поля Бельмондо, сыгравшего мелкого преступника, скрывающегося от правосудия, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно приехавшую во Францию, — она воплотила образ его непостоянной возлюбленной.
